Le tamarillo rustique ou tomate arbustive rustique, Solanum corymbiflorum alias Cyphomandra corymbiflora, est un proche parent de la « tomate en arbre », mais en plus résistant au froid, avec des fruits certes plus petits mais plus goûteux et de plus jolies fleurs !
Solanum corymbiflorum, une tomate en arbuste plutôt qu’une tomate en arbre
Solanum corymbiflorum est un arbuste à croissance rapide et à feuilles larges, non découpées. Dans la nature, le tamarillo rustique est capable d’atteindre plus de 3 m de haut, mais en culture, il est souvent beaucoup plus petit (1,50 m au mieux). Il peut se cultiver en pot, mais il faut bien le nourrir à coup d’engrais liquide car ses racines sont voraces, comme les tomates d’ailleurs. La plante vit plus longtemps en pleine terre, où elle forme une souche coriace.
Le feuillage est vraiment tropical et luxuriant. Les feuilles ont un peu une forme de cœur (elles sont ovales lancéolées), teintées de pourpre lorsqu’elles sont jeunes. Elles sentent la cacahuète mais de façon assez forte.
La floraison de Solanum corymbiflorum : la couleur change
Pour nous, même si les fruits du tamarillo rustique sont comestibles, l’attrait de la plante réside avant tout dans la floraison. En effet, Solanum corymbiflorum produit de grandes fleurs d’un beau rose tirant sur le mauve. Elles deviennent blanches avant de faner, offrant un dégradé de couleurs sur la plante.
Les petits fruits du tamarillo arbustif
Les fruits du tamarillo rustique sont nettement plus petits que ceux du Solanum betaceum (la vraie tomate en arbre), d’environ 5 cm de long. Il faut les cueillir lorsqu’ils ont fini leur développement, avant les gelées. Les fruits de Solanum corymbiflorum restent longtemps sur les branches sans mûrir et c’est en intérieur, vers janvier-février, qu’ils seront prêts. Voilà sans doute la récolte la plus tardive : vous êtes déjà à penser aux semis de tomates que vous avez encore des fruits de l’année passée à consommer. A pleine maturité, les fruits de Solanum corymbiflorum tournent au vert-jaune. Ils présentent une saveur sucrée et acidulée qui rappelle celui du kiwai (le petit kiwi vert sans poils). Ces fruits s’emploient crus ou cuits. Notre verdict : pas mauvais du tout surtout vu l’époque à laquelle on les déguste, mais la production est assez menue par rapport à la taille de la plante.
Rusticité de Solanum corymbiflorum : le tamarillo rustique mérite-t-il son nom ?
Le tamarillo rustique est originaire d’Amérique du Sud, s’étendant de régions tropicales jusqu’aux régions tempérées. La souche de Solanum corymbiflorum résiste ainsi jusqu’à – 8°C environ. Nous l’avons testé durant l’hiver 2025-2026 et avons été surpris de voir les souches bien redemarrer, à la faveur d’un printemps chaud toutefois. Chez nous, certains pieds de l’année passée ont commencé à fleurir avant les tomates du potager !
La plante repart donc très bien de souche. Comme pour toutes les solanacées arbustives subtropicales, les plus jeunes tiges et le feuillage grillent dès les premières gelées, même si le pied n’est pas en danger. Il faudra donc déposer un paillis de feuilles mortes au pied de la plante en automne et doubler si possible d’un voile d’hivernage pour que la reprise soit rapide au printemps. Malgré tout, cette résistance au froid est bien supérieure à la tomate en arbre classique, qui elle meurt à – 2 °C. Donc il ne vole pas son nom de tamarillo rustique, même si ce n’est pas non plus une rusticité complète en toute région…
