Leucocasia gigantea alias Colocasia gigantea, est une oreille d’éléphant. Mais du genre facile, comme les taros, en plus grand et en plus vert. Note importante : nous avons diffusé par le passé cette plante sous le nom erroné de Xanthosoma sagittifolium (voir plus loin pour les explications).

Les grandes oreilles de Leucocasia gigantea, la colocase géante

La colocase géante ressemble un peu au taro à première vue, et c’est normal puisque les deux appartiennent au même groupe. Ils ont en commun d’avoir de grandes feuilles en forme de pointe, d’un vert mat. (Voyez notre article consacré au sujet). Mais les feuilles de Leucocasia gigantea peuvent devenir beaucoup plus grandes que celles du taro. Un pied bien nourri peut former des feuilles de plus de 60 cm de long. Et en conditions vraiment favorables, on peut sans doute atteindre beaucoup plus. Toutefois et même en conditions idéales, la plante ne dépasse guère 1,50 m de haut.

Comme le taro, la colocase géante forme un tubercule. Il est plus gros que celui du taro et grossit d’année en année. La plante forme vite à la base des rhizomes courts et trapus, qui lui servent à se propager. Ce ne sont donc pas les « gourmands », ces drageons courant en tous sens, comme le taro. Ce sont plutôt des rhizomes courts, charnus, qui se forment en foin d’été au pied de la plante d’origine. Elle forme ainsi une touffe dense, qui ne s’étend pas très en longueur. A la différence du taro, la colocase géante ne forme pas ces longues pousses courant sur le sol.

Et la fleur ?

Cette plante fleurit assez facilement, pour les plants âgés de deux ans et plus. La fleur est une spathe effilée, de couleur crème. Elle n’est pas très odorante et pour tout dire, ce n’est pas elle qui va voler la vedette au feuillage..

Entretien de Leucocasia gigantea

Comme toutes les plantes de ce groupe, la colocase géante une terre humide, mais pas autant que le taro. Leucocasia gigantea ne supportera pas de garder les pieds sous l’eau pendant des mois et des mois car ce n’est pas une plante de berge. Gardez Colocasia gigantea dans une terre certes humide, voire détrempée, mais pas couverte d’eau. En pot, laissez un peu d’eau dans la soucoupe après l’arrosage ou même en permanence (gare aux moustiques dans ce cas !).

Autour d’un bassin, la colocase géante doit être plantée plus en hauteur que les plantes de berge. C’est un excellent compagnon des cannas et des arums.

En  pot ou en pleine terre, en intérieur comme au jardin, Leucocasia gigantea demande beaucoup de lumière. La colocase géante n’exige pas forcément le plein soleil mais un endroit lumineux. En intérieur, il faudra la mettre près d’une fenêtre bien ensoleillée. En extérieur, une ambiance de lisière permet d’obtenir les plus grandes feuilles.

En hiver,Leucocasia gigantea entre en repos complet. Du tubercule, il ne reste plus qu’une feuille qui fait le guet, voire plus rien du tout. Ce n’est qu’en avril que la plante reprendra du service. Ce sera aussi le bon moment de séparer les rhizomes à la base pour ne faire plus ou en faire profiter toutes ces personnes qui lorgnaient dessus depuis l’an passé. Pendant le repos complet de la plante, vous pouvez garder le pot à 15°C, sans lumière, dans un placard ou à la cave, mais pas tout à fait au sec.

Rusticité de Leucocasia gigantea

La colocase géante est presque aussi résistante au froid que le taro. Là où ce dernier résiste à -8/-10°C, Leucocasia gigantea/Colocasia gigantea tiendra à -7/-8°C environ. Tout dépend bien sûr de la quantité de paillis que vous mettrez sur la souche après la première gelée (qui détruira le feuillage).

Une plante à l’identité discutée

La colocase géante circule sous différents noms alors que sous le nom de colocase géante circule des plantes qui n’ont rien à voir. Il nous a fallu trois ans pour arriver à retrouver le vrai patronyme de cette colocase ! C’est la plante que l’on trouve aussi parfois sous le nom de Colocasia gaoligongensis (nom invalide). Il y a eu beaucoup de confusion autour de cette plante car il s’agirait, pour cette souche, d’un hybride. Ses rhizomes, courts comme des cigares, hésitent entre deux modes. Le feuillage est porté de façon curieuse pour une colocase, mais sans aller jusqu’aux oreilles d’éléphant (les Alocasia).

Attention : en hiver (novembre à mars), la plante est expédiée généralement sans feuilles car la souche est en repos.

Comment cultiver Leucocasia gigantea (Colocasia gigantea), la colocase géante

Taille adulte : plus de 1 m de haut et jusqu’à 1,5 m, mais pas plus de 80 cm de large.

Exposition : mi-ombre ou soleil.

Sol : riche, très riche même. Mais plutôt en humus ou en compost très mûr, si vous en avez.

Plantation : à envisager d’avril à septembre pour une culture en pleine terre, mais possible toute l’année pour cultiver en pot (et garder à l’intérieur en hiver dans ce cas).

Adore… le terreau et le compost. Vous pouvez en employer sans modération.

Déteste… la matière organique mal décomposée. Le fumier frais, ce n’est pas vraiment son truc. Cela risque de faire pourrir la souche. Les vieilles tontes de gazon (celles qui sont noires et friables) sont parfaites en revanche, comme les feuilles mortes bien décomposées.

Le truc pour le réussir : installez la plante dans un sol enrichi avec un vieux terreau et de l’engrais à libération lente (engrais organique ou chimique). Arrosez pour maintenir la terre moite au pied : elle ne doit jamais sécher. Si la plante a un coup de soif, elle se met en repos et repart lorsqu’elle reçoit assez d’eau.

Espacement : 80 cm.