Tagetes lucida, l’estragon du Mexique, est mieux qu’un estragon. C’est une plante qui vient d’Amérique centrale, et elle vaut surtout pour son feuillage aromatique, en cuisine essentiellement.

Des feuilles fines et des fleurs jaunes pour l’estragon du Mexique

Tagetes lucida est une plante vivace qui forme une souche souterraine coriace, peu encombrante. Au printemps, l’estragon du Mexique forme une petite forêt de tiges fines, qui montent jusqu’à 50 cm, portant des feuilles fines rappelant le saule ou certains asters. En fin de saison, c’est-à-dire après la Toussaint, période faste pour bien des asters, elle se met à fleurit, en portant de petits capitules jaunes. Il faut un peu d’imagination pour y voir de minuscules œillets d’Inde, qui sont d’autres tagètes.

Des arômes et des esprits avec Tagetes lucida

L’estragon du Mexique porte bien son nom dans la mesure ou la plante fraîche offre un arôme d’estragon (une plante de la même famille, les Composées, mais qui est une armoise). séchée, la plante offre le même arôme, mais moins intense et plus anisé. En cuisine, on s’en servira donc pour remplacer l’estragon commun, dont Tagetes lucida n’a pas l’amertume. Essayez aussi cette plante pour aromatiser des conserves au vinaigre, comme on le fait avec la grande passerage. Et ne vous arrêtez pas là : en cocktail, en biscuits, l’estragon du Mexique apporte un twist intéressant.

Et ce qui est amusant avec Tagetes lucida, c’est qu’un ancien nom lui est prêté, yauhtli. Yauhtli, c’est la même plante, mais séchée et brûlée, plutôt comme encens. Là, l’arôme consumé n’est pas le même, plus proche du laurier-sauce. Ces effluves servaient à discuter avec certains dieux, en particulier liés à l’outre-tombe. Bon, autrement dit, elle faisait planer les Aztèques. Aujourd’hui, cette plante a été christianisée et on en fait des croix avec les fleurs.

Résistance au froid de Tagetes lucida

L’estragon du Mexique n’est pas aussi sensible au froid qu’on pourrait le penser, puisqu’il résiste à des gelées entre -7°C et -9°C. Pour y parvenir, le sol doit être drainé, comme pour un cactus. Protégez la souche avec des feuilles mortes, le tout au pied d’un mur bien exposé et le tour est joué !

Comment cultiver Tagetes lucida, l’estragon du Mexique

Taille adulte : 1 m à peine en fleurs, s’étale sur 80 cm et plus.

Exposition : soleil, tolère la mi-ombre.

Sol : sableux, profond, sec en surface mais un peu frais en profondeur.

Plantation : mars à juillet en pleine terre, mars à septembre pour la garder en pot (et à l’abri en hiver).

Adore… les arrosages en été car c’est une plante de climat contrasté, sec en hiver et humide en été.

Déteste… les enceintes moites en confinées en hiver, où les tiges se couvrent de moisissure. Mais cela n’attaque pas la plante, qui repart au printemps.

Le truc pour le réussir : installez la plante dans un substrat enrichi en sable et soyez patient au printemps car elle démarre lentement. Protégez contre les escargots qui prennent leur ration lorsque la plante sort de terre…

Espacement : 60 cm.