Le poivre du Sichuan, Zanthoxylum piperitum, est un buisson fortement aromatique et qui nous procure un poivre parfumé. Mais plus encore !

Le poivre du Sichuan qui ne pique pas tant que cela

Parlons tout d’abord de la plante au jardin : le poivrier du Sichuan est un arbuste qui forme un tronc principal assez court, en général de 1,50 m et qui porte un buisson de branches en une masse assez arrondie. Le tout atteint 3 m, voire 5 dans les meilleures conditions, mais pas plus. Les branches portent quelques épines. « Aïe ! » vous dites-vous ? Hé bien il ne faut pas. Car sur le tronc principal, ces épines grossissent avec l’âge et s’émoussent. Mais elles prennent en largeur et sur un arbuste de Zanthoxylum piperitum âgé, cela forme des pyramides tout à fait étonnantes. On dirait des patelles collées au tronc !

La plante perd ses feuilles en automne et résiste à des froids s’aventurant en dessous de -20°C sans aucun problème. Ce poivrier du Sichuan résiste bien à la sécheresse mais sans arrosage, il sera évidemment plus petit que ses congénères arrosés une fois tous les 10 jours en été. Cette résistance à la sécheresse est déjà assez surprenante pour une plante d’origine chinoise, où on trouve surtout des arbustes qui aiment l’humidité…Il se moque du calcaire et des terres lourdes.

Avec le poivre du Sichuan, pas de cauchemar en cuisine

La plante forme assez jeune (dès la troisième année le plus souvent) des baies d’abord vertes et qui tournent au rouge corail à partir de la mi-septembre. Ce stade est très décoratif au jardin. Quelques semaines encore et la baie libère la graine, noire et luisante, qui n’a pas d’intérêt culinaire. Car c’est bien l’enveloppe du frit et non la graine elle-même que l’on emploie en cuisine, pour obtenir cette saveur qui pique un peu et parfume beaucoup. Bien sèches, les enveloppes du poivre du Sichuan deviennent cassantes et passent dans un moulin à poivre. Ces enveloppes de Zanthoxylum piperitum servent comme le poivre, à relever toutes sortes de préparation. C’est aussi l’ingrédient de l’huile rouge chinoise (recette ici mais en anglais). Les Japonais, eux, l’appellent sansho (山椒, parfois transcrit « sanshyo »). C’est un condiment commun, bon marqueur des saveurs de la cuisine nippone et dont nous vous proposons quelques exemples plus ou moins connus.

Zanthoxylum piperitum, aussi dans la pharmacie

Zanthoxylum piperitum a des vertus qui ne sont pas que culinaires (et décoratives au jardin). Les composés  que l’on retrouve dans la plante et l’enveloppe ont des vertus médicinales assez variées comme on peut le voir dans les bases les plus sérieuses. Les propriétés antidouleurs et antiseptiques sembles être celles qui font le plus consensus. On dit que cet arbuste pique mais au final, il pourrait surtout servir… à retirer des douleurs !

Comment cultiver  le poivre du Sichuan, Zanthoxylum piperitum

Taille adulte : jusqu’à 3 ou 4 m, pas plus de 2 m de largeur.

Exposition : soleil, supporte la mi-ombre mais pas l’ombre.

Sol : plutôt humifère et pas trop sec si c’est possible, pousse en toute situation (y compris en pot).

Plantation : possible toute l’année.

Adore… un apport de compost au pied en fin d’hiver, et quelques bons arrosages dès les premières chaleurs afin que les fruits se forment correctement si la plante doit être laissée au sec par la suite.

Déteste… l’ombre dense, où la plante ne fleurit presque pas.

Le truc pour le réussir : paillez le pied avec des aiguilles de pin ou des frondes de fougère sèche dès que le thermomètre commence à donner des sueurs. Ne demande aucun entretien une fois installé.

Espacement : 2 m.