Opuntia gomei ‘Old Mexico’ est un joli cactus, une oponce, aux raquettes faciles à reconnaître, et bien résistant au froid.
Ca ondoie avec Opuntia gomei ‘Old Mexico’
Commençons par vous présenter la plante, car c’est à notre avis un des plus jolis opuntias. En effet, Opuntia gomei ‘Old Mexico’ forme de grosses raquettes, parfois longues de 40 cm, sans piquants, d’un gris mat très lumineux, et aux bords ondulants. Les marges forment comme de petites vagues, irrégulières. Les pousses les plus vigoureuses ont tendance à former des raquettes plus marquées que les sujets à la peine. Ce cactus à raquettes ne risque pas de blesser les imprudents qui s’en approcheraient trop. Il n’a pas de piquant mais des glochides, ces petits poils qui se plantent dans la peau : ce n’est pas un cactus vicieux mais il faut quand même éviter de s’y frotter sans raison.
Et offrez-lui de la place : Opuntia gomei ‘Old Mexico’ forme un buisson large et assez ramifié, qui peut s’étaler jusqu’à 1,50 m de large pour 1,20 m de haut. C’est un cactus à qui il faut un peu d’espace mais qui se taille bien, en retirant les raquettes au printemps lorsqu’elles se forment (oui, on peut en faire des boutures)..
Rusticité d’Opuntia gomei ‘Old Mexico’
Ce cactus, sans doute appelé à devenir un des classiques de notre gamme, se distingue par une très bonne résistance au froid. Il ne se tache pas sous l’influence des pluies d’hiver et à – 10 °C, il n’est pas endommagé. Voilà un morceau de patrimoine texan à essayer là où les autres cactus à raquettes viennent bien. Bien sûr, vous connaissez la chanson, il lui faut un très bon drainage. Il est sans doute sage de l’abriter sous un rebord de mur, où il restera au sec en hiver tout en prenant le froid. En cas de grosses gelée, il repart de souche comme on l’observe parfois au Texas.
Un cactus et un navet du Vieux Mexique
‘Old Mexico’ n’a rien de mexicain. Ou alors, mexicain vu de l’autre côté du mur de Trump. C’est à Brownsville, au Texas, que remontent sa trace, dans les années 1970-1980. Brownsville au Texas, c’est l’un des 30 patelins portant ce nom aux États-Unis. Vue d’Europe, cette ville n’a rien d’extraordinaire, mais pour les botanistes, si. Car c’est l’un des derniers sanctuaires de populations états-uniennes de Sabal mexicana. Rien que ça fait ressortir la ville du lot. Et puis, on imagine Helen Winans, pépiniériste de Brownsville et à qui on doit cette sélection, vendant pour deux dollars ses plantes dans le Texas des années 1970, ses clients glissant leurs plantes dans le coffre de leur monstre énergivore de 5 m de long. Yeah !
Mais la botanique a le don des coïncidences. En effet, en 2013 est tourné à Brownsville un film, A Night in Old Mexico. Les narcos font panpan et se mettent aux trousses d’un gringo americano à la recherche d’un sens à sa vie après avoir perdu son ranch. Happy ending, les narcos sont refroidis et le vieux ranchero trouve l’amour, générique. Fatalement, le film au nom de cactus tombe dans le rayon des navets « tout juste bon à rejoindre le catalogue des films en vidéo à la demande ». Il reste ce curieux nom de Old Mexico, sans rapport avec le film, qui colle à la ville.
Une rue de Brownsville (Texas), dans les années 1970 (photo Facebook).
Opuntia gomei ‘Old Mexico’ : un si bon cactus, un si mauvais blase
Malgré un nom de cultivar rigolo, ‘Old Mexico’ est bien mal nommé sous le nom d’Opuntia gomei. D’abord, on le propose parfois sous le nom d’Opuntia undulata, ce qui prouve le talent botanique de ceux qui confondent l’opuntia ‘Old Mexico’ avec Opuntia undulata, une espèce qui n’a rien à voir, puisque le vrai Opuntia undulata est gélif, énorme, vert vif et brillant. Quant à Opuntia gomei, il semble ne pas avoir d’existence en dehors de cette forme à bords ondulé et cela ressemble fort à un nom de cuisine horticole (nomen horticulturae culinariae), bullshit, quoi. Nous parions sur un Opuntia engelmannii et Opuntia engelmannii ‘Old Mexico’ serait plus proche de la réalité. Mais ça, c’est un débat de botanistes, qui vaut bien nos digressions sur les films texans…
Opuntia undulata : le « vrai », très différent d’Old Mexico’, et pas rustique !
