Ficus ‘Ruth Bancroft’, le figuier hybride, ficus pumila x carica, est un improbable croisement entre deux figuiers. Une sacré trouvaille, qui va devenir célèbre !

Papa ou maman : pour Ficus ‘Ruth Bancroft’ , un peu des deux…

Le figuier ‘Ruth Bancroft’ est vraiment à part. C’est une plante issue d’un figuier classique (Ficus carica) mais qui s’est entiché, par un hasard botanique, avec le figuier rampant (Ficus pumila). Le vrai nom botanique de cette plante est Ficus carica x pumila ‘Ruth Bancroft’. Ce figuier rampant, vous l’avez déjà croisé comme plante d’intérieur, avec ses toutes petites feuilles. Le résultat de ce croisement entre un arbre XXL et une toute petite plante rampante donne un mélange étonnant : un figuier semi-rampant, semi-caduc, mais totalement original !

La plante est en effet un buisson aux tiges souples, qui se marcottent très facilement (comme papa) mais formant une souche solide et avec des feuilles à trois lobes (un peu comme maman). La plante a des feuilles dont la forme ne change pas au cours de sa vie (comme le figuier commun) mais elle peut grimper sur un support si la guide (comme le figuier rampant).

Au jardin, plein d’usages pour le figuier ‘Ruth Bancroft’

Employez Ficus carica x pumila ‘Ruth Bancroft’ comme une plante rampante, pour garnir un support bas, comme un muret, une souche, un talus, etc. Vous pouvez le mettre au sol (comme d’autres Ficus rampants) ou lui offrir un support. Il ne dépasse pas deux mètres de haut et il ne forme pas un tapis très ras. Voyez-le comme un arbuste qui pousse près du sol. Il se marcotte naturellement et peut galoper à plusieurs mètres de longueur. Il adore l’humidité. Ce n’est pas une plante de terrain sec. Mais nuance, c’est une plante ayant une certaine résistance à la sécheresse. En cas de gros coup de soif, son ADN de figuier commun lui enjoindra de se mettre en repos et tout se passera bien.

Résistance au froid de Ficus carica x pumila ‘Ruth Bancroft’

La rusticité de ce nouveau figuier est, sans surprise, elle du figuier commun, mais il garde ses feuilles lors des hivers doux. Jusqu’à -5 °C, il garde ses feuilles, les perdant en dessous de cette température. Vers -8°C, il repartira de la base des branches. A – 12 °C, il est rabattu au sol, si la souche est bien installée. La première année, il ne faut pas l’exposer à des températures inférieures à – 5°C et une grosse couverture au pied est indispensable. En résumé : pas plus résistant qu’un figuier classique.

Et les fruits du figuier ‘Ruth Bancroft’ ?

Les propos est les avis sont divergents. Certains, comme le passionné à qui l’on doit la découverte de la plante, affirme que le fruit ne fait qu’un centimètre, comme Ficus pumila. Mais notre expérience ne va pas dans ce sens. Pour nous, ce figuier a formé très peu de fruit, mais de taille pas si modeste, de 3 cm de diamètre. Leur maturation prend des mois et si Ficus ‘Ruth Bancroft’ est comestible, on peut dire que ce n’est pas un arbre fruitier… Mais lorsque la place est comptée, comme dans un patio urbain, une petite surprise peut se prêter à la cueillette !

Un peu d’histoire

C’est dans le jardin de Ruth Bancroft, célèbre jardinière américaine et fondue de plantes exotiques, qu’un pépiniériste (Sean Hogan de Cistus Nursery) a trouvé cet hybride, vers 2006. Cet hybride a été lentement diffusé entre passionnés de plante à partir de 2011 et a traversé l’Atlantique il y a quelques années seulement. Nous sommes certains que cette plante fera partie de la palette classique du jardin exotique dans les années à venir.