Dahlia coccinea, c’est le dahlia écarlate ou plus exactement, le dahlia rouge. C’est une plante à tubercule qui porte des fleurs flashy, et qui parmi les plus faciles des dahlias. Et en plus, il résiste bien au froid. Une valeur sûre !
La cocarde rouge de la fleur de Dahlia coccinea
Le dahlia écarlate est bien dans l’air du temps avec ses capitules simples. Botaniquement, ce n’est pas une fleur (comme le coquelicot), mais une inflorescence. Ce qu’on prend pour les pétales, de couleur rouge vif à orange et au nombre de 8, sont en fait des fleurs dont les pétales sont fusionnés et déployés en un étendard. C’est une fleur dite composée, comme celle de toute la famille. Bref, en tout cas, ces huit ligules sont bien colorées. Pas forcément rouge pur car Dahlia coccinea est variable, allant de l’orange clair au rouge foncé. Entre les deux, il y a une infinité de possibles. Le cœur du capitule, lui, est toujours jaune vif. Les fleurs se forment en jours courts, donc dans le courant de l’été et jusqu’aux gelées.
Un feuillage découpé pour le dahlia écarlate (ou dahlia rouge)
Les fleurs, c’est bien, mais il y a aussi le feuillage bien sûr. Ce dahlia rouge, comme tous les dahlias, porte des feuilles découpées et bordées de petites dents, d’un vert sombre. Les tiges sont légèrement colorées de brun. Sur pareil feuillage, forcément, les fleurs pètent et on ne risque pas de les manquer. La forme simple et la couleur pure du dahlia écarlate en fait une plante dans l’air du temps, loin des artifices.
Hay ! Dahlia coccinea, le mexicain au sang chaud
Comme tous les dahlias, le dahlia écarlate vient d’Amérique du Sud et plus précisément du Mexique. Rien qu’à ce détail, on imagine déjà que l’ombre humide, ce n’est pas trop son truc. D’ailleurs, en parlant d’humidité et de Dahlia coccinea, soyez vigilant. Attention en effet, les limaces et les escargots raffolent des jeunes pousses de la plante (là aussi, comme pour tous les dahlias). C’est à croire qu’ils n’ont pas de limaces, au Mexique ? Hé bien non. Enfin, jusqu’à il y a peu, car on a découvert là-bas des limaces européennes, invasives. Forcément, ça ne fait pas plaisir aux Mexicains ni à leurs dahlias.
Toujours est-il que Dahlia coccinea pousse là-bas à l’état naturel dans les pentes de régions de montagne, dans des milieux pas forcément très secs.
Développement du dahlia écarlate
Ce dahlia botanique (pas hybridé) ne sort pas de terre avant la fin avril. S’il n’est pas embêté par les limaces, il pousse vite et atteint déjà 50 cm au début de l’été. Il pousse durant toute la belle saison mais lorsqu’il se met à fleur, il est moins véloce. La plante peut toutefois dépasser 1 m. ses tiges sont fines et il faut soit le tuteurer, soit le laisser embrasser les plantes d’à côté.
Le dahlia écarlate, facile à cultiver
Promis, on ne va pas vous la faire comme tous ces sites de pépinières qui vous disent « oh mais c’est super facile, il faut juste une terre humifère et riche, toujours fraîche en profondeur, avec de la matière organique en abondance mais bien décomposée, parfaitement drainée, pas comme ceci mais très cela, bla-bla-bla…». Le genre de terre qui n’existe que dans les livres et qui démoralise tout jardinier face à sa glaise dégueulasse ou son sable stérile. (Tout jardinier prétend qu’il a la plus mauvaise terre du monde, ceci dit.) Donc, pour revenir à notre dahlia écarlate, il lui faut une terre qui ne soit pas collante. C’est le seul impératif. Pour le reste, Dahlia coccinea vient autant en terre sableuse qu’un peu argileuse, calcaire ou pas. Il a beau venir du Mexique, ce n’est pas un cactus et il lui faut donc un minimum d’eau.
De la lumière pour Dahlia coccinea
Ce dahlia est une plante de milieu ouvert, donc il lui faut au moins 5 heures de soleil par jour (en été). Le soleil de l’après-midi ne le gêne pas, pas plus que le vent. Mais plus il est exposé, et plus il doit avoir d’eau à disposition.
Résistance au froid de Dahlia coccinea
Comme pas mal d’espèces botaniques du genre Dahlia, le dahlia écarlate présente une bonne résistance au froid (surtout si on le compare aux dahlias hybrides). La souche tient sans problème en pleine terre et jusqu’à des températures de l’ordre de – 8°C. Pour cela, le sol doit être drainé. En terre argileuse, cela va nettement moins bien se passer.
Comment tuer Dahlia coccinea en un seul coup ?
Facile ! En terre argileuse, plantez-le sur un lit de sable, de gravier, de billes d’argile expansée, etc. Le résultat est garanti : le tout se transforme en petite baignoire dans lesquelles les racines tubérisées auront tout le loisir de pourrir pendant l’hiver.
Si vous ne pouvez (ou voulez) pas laisser la souche de Dahlia coccinea en pleine terre pendant l’hiver, alors cela se passe comme pour tout dahlia : sortez le tout de terre après la premières gelée. Gardez la souche avec de la terre autour et conservez au frais (5 à 10 °C), même sans lumière. Replantez dès la fin des gelées et jamais avant la floraison des lilas.
