Cycas taitungensis, le cycas de Taïwan, est en fait le cycas de Taitung, un comté de Taïwan. Pour faire français et plus exact, on pourrait parler de sagoutier de Taitung, ou sagoutier de Taïwan.

Cycas taitungensis, le cousin de Cycas revoluta

Si vous connaissez le sagoutier du Japon, vous trouverez de grandes similitudes avec Cycas taitungensis. Les deux ont en commun ces frondes (ou palmes, si vous préférez, ce sont des feuilles dans tous les cas), d’un vert sombre. Mais en les regardant de près, il est facile de faire la différence. Cycas revoluta est un peu piquant au bout des pinnules (les folioles, ces éléments qui composent la feuille). Et surtout, leur texture est plus épaisse chez Cycas revoluta. Leur profil est un « V » avec des bords enroulés vers l’extérieur. En botanique, on dit que ces feuilles sont révolutées, d’où le nom de ce cycas. Chez Cycas taitungensis, les folioles sont plates, fines, la nervure centrale peu saillante. Bref, même dans le noir, on devrait pouvoir reconnaître Cycas revoluta de tous les autres cycas.

La croissance de Cycas taitungensis est nettement plus rapide que celle de Cycas revoluta. Certes, vu la lenteur de ce dernier, il n’y a pas de mal. A maturité, le cycas de Taïwan peut atteindre plus de 2 m de haut. On en a décrit des sujets de 5 m de haut dans la nature !

Plus rustique que Cycas revoluta, le cycas de Taïwan ?

Oui et non. Oui au global car là où Cycas revoluta résiste à – 8/-10°C, Cycas taitungensis fait au moins aussi bien. Il est possible que cette plante résiste à -10°C/-12°C, les premiers échos de cultures semblant très encourageants. Mais ce qui est vrai pour une plante mature ne l’est pas pour une jeune plante ni pour le feuillage. Et d’ailleurs, comme les feuilles de Cycas taitungensis sont plus fines que celles de Cycas revoluta, elles souffrent plus facilement du gel, même si le cœur de la plante est plus résistant. Et dès -3°C, le feuillage de Cycas taitungensis est grillé, comme celui d’une autre espèce réputée rustique, Cycas panzuihuaensis.

Cycas taitungensis, une espèce en voie de disparition

À cause de son aire d’origine très restreinte, puisqu’on ne le trouve que dans une petite partie du comté de Taitung à Taiwan, Cycas taitungensis est menacé. Les sujets du commerce sont issus de graines provenant de sujets cultivés et non pas de la nature. Mais cela reste une espèce rare, et sans doute pour longtemps…

Note botanique : le « vrai » cycas de Taïwan, décrit sous le nom de Cycas taiwaniana, ne se trouve pas à Taïwan mais à Hainan, une île chinoise (sous la coupe de Tonton Xi, donc). Pour faciliter la chose, il existe un cycas de Hainan (Cycas hainanensis). Cycas hainanensis comme Cycas taiwaniana ne sont pas des plantes très rustiques, contrairement à d’autres cycas chinois.