Le tamarillo rustique ou tomate arbustive rustique, est un proche parent de la « tomate en arbre » (Solanum betaceum, anciennement Cyphomandra betacea), mais en plus résistant au froid, avec des fruits plus petits (et de plus jolies fleurs!).
Solanum betaceum, une tomate en arbuste plutôt qu’une tomate en arbre
Solanum corymbiflorum est un arbuste à croissance rapide et à feuilles larges, non découpées. Dans la nature, le tamarillo rustique est capable d’atteindre plus de 3 m de haut, mais en culture, il est souvent beaucoup plus petit (1,50 m au mieux). Il peut se cultiver en pot, mais il faut bien le nourrir à coup d’engrais liquide car ses racines sont voraces, comme les tomates d’ailleurs.
Le feuillage est vraiment tropical et luxuriant. Les feuilles ont un peu une forme de cœur (elles sont ovales lancéolées), teintées de pourpre lorsqu’elles sont jeunes.
La floraison de Solanum corymbiflorum : la couleur change
Pour nous, même si les fruits du tamarillo rustique sont comestibles, l’attrait de la plante réside dans la floraison. En effet, Solanum corymbiflorum produit de grandes fleurs d’un beau rose tirant sur le mauve. Elles deviennent blanches avant de faner, offrant un dégradé de couleurs sur la plante.
Les petits fruits du tamarillo arbustif
Les fruits du tamarillo rustique sont nettement plus petits que ceux du Solanum betaceum, d’environ 5 cm de long. Il faut les cueillir à pleine maturité, lorsqu’ils tournent au jaune. Ils présentent une saveur de tomate acidulée et s’emploient crus ou cuits, en sauce par exemple. Nous ne sommes pas des camelots et nous n’allons pas vous promettre des merveilles de saveur, tant que nous n‘avons pas jugé nous-mêmes.
Rusticité de Solanum betaceum : le tamarillo rustique mérite-t-il son nom ?
Le tamarillo rustique est originaire d’Amérique du Sud, s’étendant de régions tropicales jusqu’aux régions tempérées. La souche de Solanum corymbiflorum résiste ainsi jusqu’à – 8°C environ. La plante repart de souche mais comme pour toutes les solanacées arbustives subtropicales, les tiges et le feuillage grillent dès les premières gelées tardives, même si le pied n’est pas en danger. Il faudra donc déposer un paillis de feuilles mortes au pied de la plante en automne et doubler si possible d’un voile d’hivernage pour que la reprise soit rapide au printemps. Malgré tout, cette résistance au froid est bien supérieure à la tomate en arbre classique, qui elle meurt à – 2 °C. Donc le tamarillo rustique est assez rustique, mais pas dans toutes les régions.
