Sabal minor Cherokee est un palmier entré dans la compétition du top 5 des palmiers les plus résistants au froid. Il a en effet été trouvé aux confins de l’Alabama, dans un endroit vraiment  pas chaud.

Sabal minor Cherokee, très au nord

Ce palmetto a été remarqué il y a une trentaine d’années dans le comté de Cherokee en Alabama, en pleine Bible Belt (ce qui en soi n’a sans doute pas beaucoup d’influence sur la rusticité du palmier). Cette population est considérée comme étant la plus septentrionale des populations naturelles de palmiers aux États-Unis… et donc dans le monde, excusez du peu. Pour un compte-rendu de l’étendue de cette population, un article de 2008 est disponible ici.

Sabal minor Cherokee, le dur à cuire… qui ne gèle pas

La rusticité de Sabal minor ‘Cherokee’ est au moins équivalente à celle de McCurtain et pour nous, jardiniers européens, la différence ne se remarquera sans doute pas. Aux États-Unis, cette souche a survécu à -23°C, en perdant ses palmes, la plante ayant formé de nouvelles palmes à partir du point de végétation situé sous le niveau du sol. À -17°C, aucun dégât n’est observé sur les plantes bien installées (sujets cultivés depuis plus de 5 ans en pleine terre). Pour nous, Cherokee établit un nouveau standard, bien supérieur à ‘Louisiana’ et dont nous arrêterons d’ailleurs la production au profit de Cherokee, adapté à un plus grand nombre de régions européennes.

Un palmetto un peu plus petit

Si le palmetto nain, Sabal minor, n’est déjà pas réputé pour sa grande taille par rapport à d’autres et aux hybrides, Sabal minor ‘Cherokee’ fait vraiment dans le petit palmier, puisque sa taille habituelle est de 1,50 à 2 m en culture. Les très vieux sujets (plus de 20 ans) peuvent sans doute dépasser cette hauteur, en formant un petit stipe de 50 cm à la base des feuilles. Mais pour en arriver là, il faut regarder passer un bon nombre de printemps.

Comment employer Sabal minor Cherokee au jardin ?

C’est un adorable palmier, au feuillage particulièrement exotique, à utiliser comme une plante vivace à grande feuillage, idéal pour un arrière-plan de massif. Il est idéal en sous-bois humide, en bord de rivière car il peut pousser les pieds dans l’eau et ne craint pas les inondations. C’est un bon compagnon des cannas, fougères de lieux frais, du Tetrapanax, des graminées XXL, etc.

Comment cultiver Sabal minor Cherokee, palmetto de Cherokee

Taille adulte 1,5 m à maturité (fleurit bien avant), peut atteindre 2,5 m en conditions favorables. S’étend peu en largeur (1,5 m).

Exposition mi-ombre dans l’idéal. C’est un palmier qui végète à l’ombre (mais qui résiste dans ces conditions). Au soleil, il pousse mais a tendance à prendre une teinte olivâtre pas toujours appréciée.

Sol Riche et profond, dans tous les cas, même un peu calcaire.

Plantation Mars à novembre, toute l’année en climat doux.

Adore… Les situations de sous-bois clairs et humides : là où il y a du saule, il peut souvent y avoir du palmetto nain. Adore aussi les fossés ombragés, au pied d’arbres hauts qui filtrent une partie du soleil.

Déteste… Les sols superficiels : il lui faut au moins 50 cm de sol pour se développer correctement car il forme un saxophone, ce rhizome particulier car enterré sur les deux tiers de sa longueur, au milieu.

Le truc pour le réussir Nos plants étant petits, il n’est pas conseillé de les planter tels quels au jardin, mais de les faire grossir pendant quelques temps (2 à 3 ans) en pot) avant installation. Installez-le dans un trou décompacté très en profondeur et empli de bonne terre, en laissant affleurer le collet (la partie située à la base des palmes).

Espacement 1,5 m.