Opuntia tortispina, l’oponce à épines tordues, est un cactus bien résistant au froid, de petite taille. Beaucoup de bons points !

Opuntia tortispina, pas si tordu

Ce cactus forme des raquettes allongées, d’un vert moyen, coiffées d’une couronne de longues épines. En juin, de grandes fleurs s’y épanouissent, jaunes le plus souvent. Il existe des souches à fleur orangées ou jaune à cœur un peu rouge (comme Opuntia macrocentra). Il sont suivis de fruits rouge vif, de petite taille (3 cm environ). Malgré son nom commun d’oponce à épines tordues, Opuntia tortispina a des épines plutôt droites. Elles sont dites tordues car elles ne sont toutes orientées dans le même sens. Et toujours malgré son allure très épineuse, ce n’est pas un cactus bien méchant. Évidemment, si vous êtes une baudruche, vous n’allez pas lui faire un câlin. Mais le jardinier n’a pas grand-chose à craindre.

Un bon cactus de jardin

Car au jardin, c’est un cactus intéressant. Il aime les sols sableux et ne craint pas les températures très négatives (-15 °C). Il supporte une ombre légère, comme au pied d’un pin par exemple, ce qui n’est pas si courant. Son port est bas : ce cactus dépasse rarement 40 cm de haut, son port étant naturellement étalé en une touffe large d’un mètre environ.

Une parenté incertaine pour Opuntia tortispina

L’oponce à épines tordues est assez proche d’Opuntia sanginocula et d’Opuntia cymochila. Pour d’autres, ce serait un hybride entre Opuntia polyacantha et Opuntia macrorhiza. Pas grand-chose à voir… À tel point que certains considèrent qu’il pourrait s’agir de synonymes. Rappelons qu’en botanique, un « synonyme » n’a pas le même sens qu’ailleurs. Dans le langage courant, un synonyme est un mot que l‘on peut employer à la place d’un autre, comme « sable » et « arène ». En classification botanique, ce n’est pas le cas. Un nom synonyme est un nom qui ne devrait pas être utilisé. Pourtant, les deux ont une allure bien différente. On sait que deux plantes au look différent peuvent être en réalité très proche, et inversement. En attendant d’y voir plus clair, nous proposons ce cactus sous son nom de départ.