Opuntia santarita, alias Opuntia santa-rita, est un opuntia très réputé pour sa coloration hivernale. Mais ce n’est pas l’oponce la plus simple, même si la plante est assez facile de culture.

T’as d’betteraves, tu sais, Opuntia santarita

Cette oponce se repère d’abord par ses raquettes, bleu grises, qui prennent une coloration rose intense ne hiver. Les conditions jouent beaucoup et la coloration varie aussi beaucoup d’un individu à l’autre. Dans les cas extrêmes, Opuntia santarita peut prendre une teinte de betterave. Ce n’est pas étonnant puisque la plante accumule des betalaïnes, pigments qui tirent leur nom de la betterave (Beta, en latin). Le stress, le froid et la sécheresse combinée, encouragent la plante à se colorer. Phénomène que l’on retrouve chez d’autres oponces comme Opuntia macrocalyx ou Opuntia macrocentra.

Opuntia santarita, souvent confondu

Parlons-en, tiens, d’Opuntia macrocentra. La plupart des plantes circulant sous le nom d’Opuntia santarita sont en fait des formes d’Opuntia macrocentra à coloration hivernale (appelées Opuntia macrocentra violacea voire Opuntia violacea, qui n’existe pas). La différence est évidente entre les deux plantes. Une fois de plus, Palmiers et Compagnie s’y colle pour vous expliquer la différence :

 

 

	Opuntia macrocentra	Opuntia santarita
Port	Étalé, ne dépasse pas 60 cm de haut	Dressé, peut atteindre 1,20 m de haut et plus
Raquette	Ronde, à grosses épines orangées sur le tiers supérieur	Ovale, parfois tordue « en chips », aux aréoles bien ordonnées. Peu d’épines sur les sujets matures.
Floraison	Jaune vif à cœur rouge	Jaune pâle

 

 

 

L’oponce qui vous est proposée ici deviendra donc assez grande, bien plus qu’Opuntia macrocentra. Notez qu’elle est aussi de croissance lente. Une à deux raquettes par an, pas plus. Ce n’est pas cette oponce qui va vous envahir. Les jeunes plants ne sont pas représentatifs de la plante adulte : ils n’ont donc pas l’allure en chips caractéristique…

Résistance au froid d’Opuntia santarita

La rusticité d’Opuntia santarita est très variable mais elle est moindre qu’Opuntia macrocentra. Opuntia santarita est très sensible à l’humidité hivernale et en dessous de – 8°C, la plante est à risque si le sol est moite. Bien au sec, la plante peut tenir jusqu’à – 12 °C. elle n’en sera que plus colorée. Nous vous conseillons de mettre cette plante sous le rebord de toit, là où elle restera au sec pendant l’hiver.

Des noms, crénom !

Opuntia santarita est parfois connu sous d’autres noms latins que sont Opuntia chlorotica var. santarita et Opuntia gosseliniana var. santarita. Il y a en effet des intermédiaires entre Opuntia santarita et Opuntia chlorotica, un très beau cactus hélas pratiquement incultivable chez nous.

Ah, et pourquoi « santa rita » ou « santarita » ? aucun rapport avec Sainte rita dont le corps est réputé incorruptible (quoiqu’un peu rongé par les vers, depuis le temps). Ce cactus a été décrit à partir de sujets trouvés dans les monts Santa Rita en Arizona. Pas de miracle par ici.