Opuntia engelmanii var. cuija alias Opuntia cuija est une forme basse d’Opuntia engelmanii, un cactus à raquettes bien connu des amateurs de plantes solides et de cactées résistantes au froid.

Petites raquettes pour Opuntia cuija / Opuntia engelmanii var. cuija

Par rapport aux formes classiques d’Opuntia engelmanii, Opuntia cuija porte des raquettes plus petites, au moins lorsqu’il est jeune. Elles sont gris bleutées, parcourues d’épines couleur paille. La plante a un port nettement érigé, le tout rappelant Opuntia lindheimeri, mais les fleurs sont d’un jaune uniforme.

Pour cultiver Opuntia engelmanii var. cuija, la recette sera la même que pour les autres : du gravier, de la caillasse en tas, et le tout avec le moins d’humidité possible en hiver, surtout au nord de la Loire. Cette oponce se croise au Mexique mais elle résiste à de bons froids, au moins de l’ordre de – 10 °C, au sec évidemment.

…Et quand il faut y mettre les mains (dans la classification)

Opuntia engelmanii var. cuija ou Opuntia cuija ? La question n’est pas si futile et elle est même… politique ! Car si cette oponce constituait une espèce distincte (Opuntia cuija), alors elle n’aura pas le même statut qu’une variété (Opuntia engelmanii var. cuija). Ce serait alors une espèce rare, potentiellement en danger dans la nature, alors qu’Opuntia engelmanii ne l’est pas. Et comme souvent avec des groupes végétaux (des taxons) récemment distingués, on identifiera peut-être des subtilités de culture (c’est-à-dire des préférences un peu différentes). Mais d’ici là, il va se passer de longues années avant qu’on se décide sur le statut de cette oponce.