Debregeasia orientalis, la fraise de saule, est un lointain cousin des orties. C’est un arbuste insolite. Nous vous proposons ici des plants au sexe identifié.

Debregeasia orientalis : ni fraise, ni saule

Cet arbuste est originaire d’Asie, des contreforts de l’Himalaya jusqu’au Japon. En Chine, où il est assez commun dans les provinces les moins froides, il est appelé shui ma (水麻) et c’était une ancienne source de fibres textiles. Cela rappelle les ramies (Boehmeria), des plantes que nous employons pour leur feuillage décoratif chez nous.

Si Debregeasia orientalis est appelé « fraise de saule », c’est parce que les pieds femelles produisent des fruits qui ressemblent vaguement à de petites framboises, de couleur orange. Les pieds mâles, eux, portent une myriade de petites fleurs roses sur les tiges; Dans les deux cas (mâle et femelle), les tiges noires font ressortir fleurs et fruits, d’autant plus que la plante fleurit avant d’avoir ses feuilles.

Quant au saule dont il serait question, c’est par le format des feuilles, allongé et pointu, au revers argenté, que la plante tire son surnom. Ce feuillage élégant est assez léger, il apporte de la texture à un coin d’ombre ou de mi-ombre. La floraison est un plus, car elle se produit sur les rameaux de l’an passé et il faut donc que les tiges aient passé l’hiver. Le feuillage, lui, sera au rendez-vous quoi qu’il arrive. Il tombe de lui-même en novembre, qu’il fasse doux ou pas.

La « fraise de saule », un arbuste persévérant et plutôt pour l’ombre, mais pas 100% rustique

Cette plante de collection forme chez nous un arbuste qui peut atteindre 3 m, en terre moite en été et très riche en matière organique. Debregeasia orientalis n’est pas complètement résistant au froid. C’est un arbuste assez rustique mais dont les tiges seront abîmées par des gelées en dessous de -6°C. La souche, elle, résiste à -14°C et plus. En dessous de -8°C, la plante repart du sol, avec vigueur, et forme des tiges pouvant atteindre 2 m dans la saison (si bien arrosé).

Note botanique : techniquement et pour les botanistes, les fruits de Debreasia orientalis ne sont pas des baies, mais des fruits secs (des akènes) entourés par des restes floraux (le périanthe) qui sont devenus charnus. Aucun rapport avec les fraises, ni avec les framboises.

Comment cultiver Debregeasia orientalis, la fraise de saule

Taille adulte : 2 m et plus, en hauteur comme en largeur.

Exposition : ombre ou mi-ombre. Ne craint pas un peu de soleil s’il a les pieds au frais.

Sol : riche en humus, et pas trop sec. Ne craint pas le calcaire ni l’argile si le sol est bien amendé.

Plantation : possible toute l’année, mieux en dehors des périodes de gel et de canicule.

Adore… le broyat de rameau très mûr, c’est-à-dire composté depuis deux ans et plus. Debregeasia orientalis peut pousser rien que dans cette matière et il prend des proportions impressionnantes.

Déteste… les terres sableuses sans arrosage l’été. Il peut y survivre mais restera à un piètre développement.

Le truc pour le réussir : mariez la terre de l’endroit de plantation à une grande quantité de compost, en remuant le sol pour bien mélanger. De vieilles tontes de gazon sont idéales, à conditions qu’elles soient friables et non pas pâteuses (dans ce cas, employez-les en paillis, après la mise en place de l’arbuste). Arrosez régulièrement en été. Taillez si besoin (après un gros coup de gel, éventuellement), en mars. Pour le bouturer, c’est en été, comme pour un hortensia.

Espacement : 2 m.