Ruellia elegans, le pétunia du Brésil, porte bien d’autres noms : pétunia rouge vivace, ruellie élégante, pétunia mexicain… alors que la plante ne pousse pas au Mexique.

Ruellia elegans, la brésilienne aux grandes jambes

Cette plante n’est pas une petite vivace : ses tiges peuvent atteindre 1,50 m, mais sont très droites. Le feuillage est assez ample mais réparti sur les tiges et dans l’ensemble, la plante n’est pas très dense chez nous. Sous les Tropiques, c’est un buisson. Les tiges sont pourvues de genoux, des petits renflements aux nœuds. C’est à ce niveau là que vos amis vous piqueront une bouture de la plante et ils auront bien raison.

Car le plus attrayant dans cette plante, c’est bien sûr sa floraison : une corolle écarlate, perchée bien au-dessus du feuillage. En pleine saison, une touffe de pétunia du Brésil pétille avec ses fleurs rouges qui semblent un peu flotter au-dessus du reste. Si vous étiez un colibri, vous en seriez tout émoustillé. Mais comme vous êtes un jardinier, vous êtes tout pareil, sauf que le nectar de la fleur ne vous intéresse pas.

Un faux pétunia qui n’a pas froid aux yeux

Le nom de pétunia du Brésil est usurpé car il ne s’agit pas d’un pétunia du tout. Le genre Petunia appartient aux Solanacées, le cousin des pommes de terre, alors que Ruellia est une Acanthacée. Mais ce qui est vraiment étonnant, c’est la résistance au froid de cette plante. En effet, elle résiste à -7°C, sous un bon paillis. Ce sera une excellente compagne de la plante doudou, cette dernière demandant bien moins de protection en hiver. Dès la première gelée, Ruellia elegans n’a plus rien d’elegans et il est alors temps de ratiboiser le feuillage et de couvrir le tout de feuilles mortes jusqu’au printemps. La plante se réveille entre la fin mars et début mai, selon la région. Plus le printemps est chaud, et plus elle aime, forcément.

Attention : compte tenu du port de la plante, le pot qui vous est envoyé contient une plante qui aura été coupée à 20 cm. Les tiges ne supportent pas d’être courbées dans le carton. Elle repartira bien vite chez vous à la belle saison.

Comment cultiver Ruellia elegans, le pétunia du Brésil

Taille adulte : la plante adulte atteint 1,50 m en hauteur, souvent entre 80 cm et 1 m, et pas plus de 80 cm de large.

Exposition : soleil tamisé ou mi-ombre dans l’idéal. Tolère l’ombre dans les régions du sud.

Sol : tout sol frais, riche en matière organique.

Plantation : mieux de mai à septembre pour une installation en pleine terre. Toute l’année pour une culture en pot et en intérieur.

Adore… l’humus et la couverture de feuilles mortes décomposées durant la belle saison.

Déteste… se retrouver en pot, dehors, l’hiver. Couic assuré.

Le truc pour le réussir : installez la plante dans une couche de compost. Étêtez les tiges en début de saison pour obtenir un port plus dense.

Espacement : 80 cm