Le plaqueminier, Diospyros lotus, est un arbre aux multiples noms : prunier-datte, datte du nord, kaki à petits fruits… Un arbre qui produit de petits fruits rappelant les dattes !

Diospyros lotus, pas un dattier, ni un prunier, mais des fruits

Le genre Diospyros est celui qui donne l’ébène ; ce sont donc des arbres. Le plaqueminier du Levant forme d’ailleurs un arbre qui peut atteindre de belles dimensions, jusqu’à 10 m. On en connaît en Chine de près de 30 m. Mais ça, c’est si on laisse la plante se développer à sa guise, car il peut se tailler.

Côté silhouette, le prunier-datte a un port plus haut que large. On pourra donc le planter en haie. Tenez, dans une haie permacole, comme une haie fruitière ou une forêt à fruit, il sera parfait. On peut aussi le tailler en bonsaï, pour les patients.

Le kaki à petits fruits, pas exigeant

Le dattier du nord aime les bonnes terres de jardin mais à part cela, il n’est pas très exigeant. Argile ou calcaire lui importe peu. Ce qu’il redoute surtout, c’est la sécheresse. C’est donc une essence qui est mieux faite pour les régions fraîches ou humides que pour les zones à cactées. Ceux-là ont le figuier de Barbarie, donc chacun a de quoi cueillir !

Avec Diospyros lotus, ayez le choix dans les dattes

Le plus intéressant chez cette essence vient de ses fruits, qui ont la taille d’une cerise. Arrondies et de couleur kakie au début, les baies deviennent orangées puis presque bleu-noir lorsqu’elles sont complètement blettes. Le fruit est alors un concentré de sucres (glucose et fructose surtout), avec un peu d’acide palmitique : c’est de la datte tout simplement ! Il n’est pas étonnant que ce plaqueminier soit surnommé « datte du nord ». C’est effectivement la meilleure solution pour récolter des dattes en climat rude.

Attention, chambre à part chez la datte du nord !

La floraison de Diospyros lotus est discrète, en petites fleurs blanc-vert en juin juillet (juin dans le sud, juillet dans le nord). Les fleurs sont petites et on n’y prend pas garde, mais le sexe des fleurs est séparé chez les individus : les uns sont mâles, les autres sont femelles. Ce qui veut dire qu’il faut au moins un couple pour bien récolter. Évidemment, au jeune stade, il est impossible de déterminer le sexe d’un arbre et il y a toujours une part de hasard.

Tailler un dattier du nord, avec précaution

Comment limiter la taille d’un plaqueminier ? Par la ruse plus que par la force. N’hésitez pas à étêter les pousses en début d’été, afin que la plante adopte un port ramifié. Les scies, ce n’est pas pour les plaqueminiers ! Mieux vaut conduire l’arbre petit à petit, par de petites interventions, plutôt que de couper de grosses branches. Voilà le seul et unique secret de la taille du prunier-datte.