Citrus jambhiri, souvent appelé rough lemon, est le citron rugueux rustique. Ah vous aimez l’insolite et les agrumes ? Avec lui, vous allez être servi !
Citrus jambhiri, un hybride venu d’Inde
Le citron rugueux forme des fruits qu’on reconnaît dans le noir. Si la forme est globalement celle d’un citron, sa peau est parcourue de petites bosses irrégulières. Jaune pâle au début, le fruit devient jaune orangé à maturité complète. La fructification s’effectue en bout de branche et pas au cœur de la ramure.On le surnomme parfois « citron laid » (ugly lemon). Il faut avouer que pour ce qui est de son look, ce citron est pas le plus joli. Mais on t’aime tu sais, Citrus jambhiri, ne te préoccupe pas du regard des autres. Car il a un talent caché.
Le citron le plus rustique ? C’est sans doute Citrus jambhiri
Si on l’appelle citron rugueux rustique, c’est autant à cause de son look que de son étonnante résistance au froid. C’est la magie des agrumes. Prenez deux variétés notoirement gélives, comme un cédrat et une mandarine, hybridez-les et vous obtenez, dieu sait comment et pourquoi, un rejeton résistant au froid. Bourvil chantait qu’on oranger sur le sol irlandais, ça ne se verra jamais. Bon, c’était en 1958, avant le changement climatique, donc. Mais un citronnier sur la plage de Calais, pourquoi pas ?
Car Citrus jambhiri résiste à -8°C/-10°C. Attention, à ce prix-là, la plante n’a plus de feuilles et les rameaux sont brûlés. Les fruits sont abîmés à partir de -3°C. Et cela vaut pour les sujets déjà bien installés, plantés en situation abritée, lovés contre un mur de la maison par exemple. La rusticité au froid de Citrus jambhiri fait aussi qu’on l’emploie en porte-greffe, sa compatibilité étant meilleure avec certains agrumes. (Pour les passionnés de greffe d’agrume, vous trouverez ici un tableau récapitulatif, en anglais).
Notons enfin que le citron rugueux a un feuillage plus petit que les citrons habituels. Les feuilles de ce citronnier n’ont rien à voir avec celles d’un cédrat ou d’une mandarine, ses deux parents. Autre magie des agrumes… Ce serait même dans le district de Pathankot (Penjab) que cet agrume serait né, avant d’être introduit en Chine et colporté par les navigateurs portugais dès le début du XVIème siècle.
Le goût du citron rugueux ? Un débat rugueux lui aussi !
La saveur de ce citron rugueux a ses adeptes et ses opposants. Car le rough lemon a une saveur plus acidulée que les autres citrons. Vous n’allez pas croquer dedans, mais l’employer… comme un citron, quoi. Il ne bat pas le record du fruit le plus acide, qui est le sudachi, agrume comportant jusqu’à 3 % d’acide citrique. La peau irrégulière du citron jambhiri peut se peler à la main, ce qui est impossible avec un citron classique. Pour la tarte au citron, confire les écorces ou autre création culinaire, c’est plutôt pratique.
Comment cultiver Citrus jambhiri, le citron rugueux rustique
Taille adulte : l’arbuste atteint jusqu’à 4 m dans ses régions d’origine mais chez nous, ne comptez pas plus de 2 m, voire moins. En pot, pas plus de 1,50 m.
Exposition : mi-ombre dans l’idéal. Supporte le plein soleil mais a tendance à former un feuillage plus jaune, comme sur nos sujets.
Sol : riche mais drainant, comme pour tout agrume.
Plantation : pour la pleine terre, d’avril à septembre. En pot, possible toute l’année.
Adore… les apports de compost en début de saison. C’est un agrume moins glouton en engrais que les autres.
Déteste… être gardé en pot dehors. Les plantes qui ne sont pas tout à fait rustique ne le sont pas du tout lorsqu’on les cultive en pot. A de rares exceptions, agrume en pot = hivernage sous abri.
Le truc pour le réussir : si vous le tentez en pleine terre (lorsque la saison est chaude, donc), trouvez-lui un endroit très abrité. Enrichissez la terre avec du compost (sans gravier au fond du trou de plantation, par pitié), et arrosez régulièrement. Comptez plusieurs années avant de voir les premiers fruits, il est lent.
Espacement : 2 m.
