Le miscanthus du Cap, Miscanthus ecklonii, est une graminée que l’on ne voit pas souvent et c’est bien dommage ! Elle nous vient d’Afrique du Sud mais tient bien au froid. Cette grande vivace est parfois intégrée au genre Miscanthidium car quelques détails botaniques l’ont souvent fait classer à part. On la trouve sous les noms de Miscanthidium capensis, Erianthus capensis voire Miscanthus capensis. Les botanistes ne savent pas trop quel nom lui donner. Mais en attendant, c’est une espèce précieuse au jardin et qu’on adore.
Miscanthus ecklonii, un effet vertical
Le miscanthus du Cap est une graminée vivace, qui forme des feuilles vert clair, légèrement velues et parfaitement verticales, surtout chez les jeunes touffes. Les feuilles atteignent 60 cm de haut, la plante s’étendant lentement en une touffe de 50 cm de large au bout de 5 à 6 ans. Elle s’étend, comme tout Miscanthus, par des rejets naissant assez près de la touffe. Chez les sujets assez larges (20 à 30 cm de large, la floraison se produit en été (comme les miscanthus), en une hampe très droite et haute de 1,50 m environ. Les inflorescences de cette graminée ne ressemblent pas du tout à celles d’un Miscanthus mais plutôt à celle de l’herbe de Mauritanie. Comme cette dernière, Miscanthus capensis reste décorative pendant tout l’hiver, avec ses épis qui résistent bien aux intempéries. Ils prennent une couleur beige clair et tiennent jusqu’en mars-avril, même en situation venteuse.
Le miscanthus du Cap, pour les terrains secs… ou trempés
Dans la nature, la patrie de Miscanthus ecklonii est celle de tous les miscanthus : les lieux dégagés, à la terre plutôt fraîche. Miscanthus ecklonii cousine souvent avec des kniphofias et les deux, il est vrai, vont très bien ensemble. Elle aime une forte variation de l’humidité, entre des hivers humides et des étés secs, ce qui tombe bien car ce genre de plante n’est pas très courant. En été, elle est capable de résister à de fortes sécheresses; nous la réussissons depuis des années dans un sol si sec que rien d’autre n’y pousse, et dur comme de la brique. En hiver, le sol est trempé pendant des mois et reste exposé aux intempéries. Et pourtant, notre Miscanthus capensis s’y tient, certes en poussant à petite vitesse, mais sans renoncer.
La rusticité de Miscanthus capensis, la surprise
Les plantes d’Afrique du sud, en général, ne sont pas très résistantes au froid mais Miscanthus capensis est une exception. Elle tient depuis des années, sans protection. Nous n’avons pas eu l’occasion de la tester en dessous de -10°C (on n’est pas pressés d’avoir de grosses gelées, notez). A ces températures, en plein vent et exposée au Nord, elle n’a jamais montré le moindre signe de souffrance. Notre souche tient sans doute bien en dessous et vaut la peine d’être testée dans les régions froides. Bref, on l’aime pour son petit côté indestructible et très graphique. Une plante précieuse en terrain difficile. 
Comment cultiver Miscanthus ecklonii, le miscanthus du Cap
Taille adulte 60 cm en feuilles, 1,50 m en fleurs, pour 50 cm de large.
Exposition Plein soleil.
Sol Riche et profond, même pauvre, sableux, calcaire ou les trois à la fois !
Plantation Toute l’année.
Adore… Les endroits où rien d’autre ne réussit, en situation sèche et en terre pauvre.
Déteste… L’ombre des arbustes, qui réduisent sa végétation et la font dépérir.
Le truc pour le réussir Apportez un engrais à libération lente en terre sableuse, à la plantation, et arrosez régulièrement durant la première année pour qu’elle s’installe correctement.
Espacement 70 cm.