Setaria palmifolia est la graminée palmier. Originaire d’Asie tropicale, elle s’adapte étonnamment bien dans nos jardins !

Setaria palmifolia, vrai graminée, faux palmier

Imaginez une plante vivace dont les feuilles feraient penser à des feuilles de palmier, finement plissées, d’un beau vert franc, et large de 5 à 8 cm. On ne dirait jamais une graminée et Setaria palmifolia ne manque jamais de piéger nos visiteurs à la pépinière. Cette graminée fait partie de nos plantes préférées pour créer un massif exotique en climat froid, car c’est une très bonne plante. Notre souche résiste au moins jusqu’à -9°C mais nous n’avons pas encore testé sa limite complète.

L’herbe palmier, celle qui plisse les feuilles

Si sa floraison n’a pas d’attrait particulier (elle est discrète et tardive), c’est le feuillage de l’herbe palmier qui mérite qu’on l’intègre dans un massif. Nous aimons faire contraster l’aspect de tissu de Setaria palmifolia avec l’aspect insolite de la plante algue, l’exubérance d’un lobélia ou mieux encore : les lins de Nouvelle-Zélande (Phormium). Setaria palmifolia a les mêmes préférences que ces dernières : une terre riche et humide, au soleil. Elle peut alors, en une seule saison, atteindre 1,20 m de hauteur.

Résistance au froid de Setaria palmifolia

En automne, son feuillage décline jusqu’à sécher totalement. La première gelée envoie au feuillage le signal qu’il faut entrer en repos. Ça tombe bien : c’est alors le moment de la couvrir de feuilles mortes et de l’oublier jusqu’au printemps, où il faudra la dégager pour voir la souche repartir. C’est ainsi que nous maintenons la plante en extérieur depuis des années. Le matériel original de notre souche était lui-même conservé de cette façon en Normandie depuis des années.

Que faire de l’herbe palmier en hiver ?

Dans les régions vraiment très froides, Setaria palmifolia se cultive très facilement en pot. Il suffit de mettre le pot en cave, à l’abri du gel, à partir du début du mois de novembre, jusqu’en mars. Même pas besoin de serre !Sinon, un paillis de feuilles mortes au pied et hop ! La voilà protégée pour les mois à venir. Nous protégeons la souche avec son propre feuillage, lorsque le froid commence à menacer.

Une plante pas envahissante

Cette sétaire à feuilles de palmier est une curieuse souche. Alors que la forme tropicale est envahissante (et classée comme plante invasive dans certains comtés des États-Unis d’Amérique), le Setaria palmifolia de Palmiers et Compagnie n’est pas de ce genre-là. Le pépiniériste s’en plaint car nous trouvons au mieux, deux à trois semis par an et cette plante est donc multipliée par voie végétative. Une certaine résistance, un aspect plus compact, une faible fertilité des semences ? Hum, cela sent ce qu’on appelle la ploïdie, c’est-à-dire des jeux de chromosomes en plusieurs exemplaires…

Comment cultiver l’herbe palmier, Setaria palmifolia

Waterscore by Palmiers et Compagnie – valeur D (pas adapté à la sécheresse, exige un sol frais)

Taille adulte 1,20 m de haut pour 60 cm de large, a tendance à voir ses tiges s’étaler un peu en fin de saison.

Exposition Plein soleil, tolère une ombre légère.

Sol Riche et toujours un peu humide durant l’été.

Plantation Mars à septembre. Toute l’année en pot.

Adore… Les terres riches et grasses, qui la rendent plus opulente que la normale.

Déteste… La sécheresse, qui la fait végéter et former des feuilles plus petites.

Le truc pour le réussir Incorporez un mélange de compost et d’engrais organique au fond du trou de plantation. Nous aimons aussi la mettre près du tuyau, à l’endroit qui reçoit toutes les projections durant l’été…

Espacement 70 cm