Opuntia macrorhiza, le cactus des à grosses racines, est un petit cactus parfaitement rustique. Mais attention, il pique !

Opuntia macrorhiza, presqu’à l’horizontale

Pour une fois, commençons par les racines de la plante. Elles ont tendance à s’épaissir pour former presque comme des tubercules, avec l’âge, d’où ce nom de macrorhiza. On a beau avoir des tiges charnues (des articles, plus exactement) où l’eau est stockée lors des sécheresses, rien n’empêche de faire de même dans les racines. Celui-ci est clairement du genre ceinture et bretelle. Il se repère assez facilement par ses raquettes arrondies, à la surface toujours un peu ridée, en été comme en hiver. Elles s’étendent autant en largeur qu’en hauteur, la plante ayant une certaine tendance à ramper, mais un peu à l’oblique. Vous savez, dans le Far West dont il provient, les lois qu’on applique sont un peu différentes des nôtres…

Fleur qui pique, pique qui fruit

La partie supérieure des raquettes est garnie d’un liseré d’épines jaune-orange, bien affûtées, mais qui font tout l’attrait de cet opuntia. Il fleurit volontiers au printemps, en fleurs jaune vif légèrement lavées d’orange au fond de la coupe. Les fleurs sont suivies par de petits fruits rouges qui décorent jusque tard en saison, comme chez d’autres opuntia. Ces fruits sont assez petits et plus sucrés que les autres oponces américaines. Mais comme il y a de petits piquants dessus, on en réservera la dégustation aux gens qu’on ne veut plus revoir.

Un opuntia qui ne craint pas le froid ni les enquiquineurs

Opuntia macrorhiza figure parmi les plus résistants au froid des cactus : -20°C est une limite qui peut sans doute être dépassée car au sec, la plante peut sans doute subir des froids plus intenses. Cette résistance est conférée à ce cactus par son caractère ridé : il se dessèche en hiver naturellement, sa sève se concentrant et devenant alors moins sensible à la congélation. En somme, ce cactus à grosse racine a inventé l’antigel automatique…

Comment cultiver Opuntia macrorhiza, le cactus à grosse racine

Taille adulte
Pas plus de 40 cm de haut (et encore), mais peut s’étaler sur 1 m de large (en 5 à 10 ans).

Exposition
Plein soleil pour cette plante qui vient de milieux désertiques des États-Unis.

Sol
Drainant, pour mieux supporter les terres détrempées durant l’hiver.

Plantation
Toute l’année en climat doux, avril à septembre en climat rude, octobre à mars en climat méditerranéen sec.

Adore…
Les talus arides où rien n’arrive à pousser. Lui y parviendra.

Déteste…
La pluie verglaçante tombant sur une neige collante. Mais dans ces conditions, pas beaucoup de plantes apprécient, de toute façon…

Le truc pour le réussir
Décompactez le sol jusqu’à 30 cm de profondeur afin que ses racines puissent s’installer. Arrosez en été si vous y pensez. Sinon, faites ce qu’il vous plaît.

Espacement
80 cm..